微生物與人類的關係
文、圖：王爾騰（香港資優教育學苑學員）
談到微生物，大家或許會聯想到樣子難看的病毒和細菌，但其實海藻、真菌、原生動物和古菌都是微生物，當中部分是有害的，但亦有部分能為人類帶來益處。
一：消化健康：乳酸菌等酸菌類會分解碳水化合物和維生素，幫助腸道消化和血液凝固。
二：調節免疫系統：近年流行的益生菌能調節免疫系統，增強免疫，減低染上疾病的風險。
三：營養吸收：鞘氨醇單胞菌能改善腸道屏障功能和產生會抗炎的酸來促進營養吸收。
四：預防有害疾病：芽孢桿菌能與有害疾病競爭資源，從而平行微生物群落以及預防感染。
五：食品生產：如果加入酵母菌，會讓各種食品在發酵中提高營養價值和安全性。
這個世界裏有千萬種微生物，而今天我會為大家簡單介紹五種有趣又特別，仿似有超能力的微生物。
水熊蟲 (Tardigrade / Water bear)
水熊蟲的適應能力超強，能生存於高輻射、高壓環境，甚至真空的太空！在惡劣環境下，牠們的水分調節機制能抽走自己體內幾乎全部的水分，進入休眠狀態，待環境好轉才甦醒過來。科學家發現水熊蟲的蛋白質能延長血庫的血液保存期，甚至減慢人類衰老。
抗輻射奇異球菌 (Deinococcus radiodurans / Conan the bacterium)
抗輻射奇異球菌具有驚人的抗輻射能力，能在高輻射環境中生存。科學家發現這些球菌能夠修復人類體內因癌症受損的DNA；也能用於研究和測試火星和其他衛星上的生存條件。
渦蟲 (Planarian flatworms)
渦蟲是一種神奇的微生物，身體柔軟，生命力頑強，擁有「再生能力」。當渦蟲的身體被切開，各個分割部分能在大約三個星期內「再生」為一條新的渦蟲，同一條渦蟲分身數量可多達二百個呢！這種分身技能為人類帶來憧憬，希望能運用於彌補人體損失的組織細胞，如淋巴腺和內臟。
嗜寒菌 (Cryophile)
嗜寒菌是一種條狀微生物，喜愛寒冬天氣，生存在南北極和深海。牠們對環境、農作和科技都有貢獻：能在極地中分解重金屬、塑料微粒等有害物質，幫助修復生態；能產生抗癌或抗衰老的抗凍蛋白和代謝物質；能產生酵素來製造生物材料、抗凍劑等。
嗜熱菌 (Thermophile)
嗜熱菌喜歡熱，生活在深海熱泉、火山裡。他們的作用十分多：能在高溫下分解和發酵食材；能應用於感染性、腫瘤等疾病的基因診斷和分子檢測技術；能合成一些保濕性的聚合物，製造生物敷料等。
這些超級英雄雖然體型渺小，卻在人類科技、環境以至太空探索扮演著重要角色。當我們更加細心地認識和了解微生物時，想必能對日後各種科技發展帶來更大的貢獻！
作者簡介: 王爾騰 (聖保羅男女中學 中一生) 自小便喜愛閲讀和寫作，亦愛製作插圖，更喜歡學習不同外語，以及研究科學和演奏小提琴及鋼琴。四歲時爲了興趣製作了多本科學繪本。近年，也製作了三本故事書。第一本是結合了多種語言，帶讀者遊歷世界各地的故事書。第二本講述三個微生物拯救地球的環保故事。第三本是結合了不同樂器及化學元素的歷險故事。希望能透過寫作和故事書能帶給讀者一些小信息及令他們增添閱讀興趣。 |
部分內容曾刊載於《星島日報》小學校園報《陽光校園》（2024年10月）
更新日期：2024-11-02